Человек вышел на охоту, где может произойти всё что угодно, потому что зверь есть зверь, — и получил производственную травму. Превратился в беспомощного калеку, что само по себе тяжкое наказание. За что же над ним издеваться, а потом отправлять на утилизацию? И что за нация, которая стелется перед иностранцами, но готова в одночасье передавить своих? То-то дело, бикеты. Те так наоборот. Не думая, передавят полмира, но своих кормят. Даже инвалидов. Потому что инвалиды обладают колоссальным опытом по выживанию. Для нормального общества такие знания — большая ценность.
Впрочем, то, что думала община, его волновало мало, задело что родители вызвали утилизатор. И сначала болело невыносимо. Пока не пришел Луч.
В тот день кроп, по мысленной команде Зверолова довёз до убежища в лесу. Еще в молодости, заблудился, дотащился до Охристых камней и нашарил небольшую пещерку. Такую, чтобы спрятала человека. Пришлось выкурить выводок кусопяточников. Те верещали и норовили откусить пятки вместе с подошвами и пальцами ног, но охотник жёг фиолетовый огонь, и на третий день кусопяточники сдались. Зверолов видел их через два года за три версты, на таком же каменном завале. Сейчас выкурили его самого, и он мысленно попросил прощения у семейства. И благодарил: у него есть жильё.
Лет десять назад поставил в пещере нехитрую мебель и смастерил дверь. Чтобы птицегоры не устроили себе гнездо. Охотников не боялся, так далеко за веспрем ходил только он. А люди из общины вообще старались в лес не забираться.
Пещера была хороша тем, что сама рождала воду. Небольшой ключ бил прямо из стены, тут же природа создала купель, мойся хоть целиком. Пещера особенно выручила в первое время, когда он учился жить наощупь. Она закрывалась изнутри. Света не было. Но зачем слепому человеческий свет?
Связи с общиной не было. Но зачем ему мир, который преследовал за несчастный случай? О чем ему говорить с общиной Харста? Он не оправдал надежды.
Впрочем, тогда он еще не знал, зачем ему жить. И, главное, как. Всю дорогу, по лесу, очень сильно нервируя кропа, за ним кралась стая шиголяков. Наглые и хитрые шакалы и раньше не очень церемонились с человеком. Набрасывались со спины и сразу всем скопом, поэтому в лесах выживали только опытные охотники. Калека в лесу — верный ужин для шиголяка. А тут счастье само рвалось в шакалью пасть, калека доставался стае вместе с безобидным кропом. Вьючный кроп честно тащил на себе инвалида, успел буквально вбросить Зверолова в пещеру. И пока шиголяки рвали его бедную плоть, человек наощупь успел открыть, заползти и закрыть за собой дверь.
В ту первую ночь, слыша, как шиголяки яростно царапают и пытаются сгрызть дверь, стало ясно, что из пещеры ему больше не выйти. Никогда. Если не произойдет чудо. По крайней мере, он примет смерть как охотник и как мужчина, а не под лопастями утилизатора, лежа в смирительной рубашке. Говорили, что большинство попавших в утилизатор погибают до того как их размололо — от ужаса.
Назидатель много раз требовал отправить утилизатор на разборку, но старейшины держались непреклонно. Вроде и понимали, что сами могут оказаться под лопастью, особенно, случись новая революция. А сделать, как заговоренные, ничего не могли. Но теперь утилизатор Зверолову не грозил. Теперь он мог свободно умереть, разорванный вонючими шиголяками.
Так он думал в ту роковую ночь в двадцать четыре часа. А в одну минуту двадцать пятого часа произошло чудо. Пришел Луч.
В первые секунды он не увидел Луч. Но услышал. Зверолову даже показалось, что полностью восстановился слух.
Сначала сильно пронзила боль в каждой клетке сплошного рубца на лице, потом отчетливо послышалась флейта и очень высокая нота, взятая на скрипке. В ушах заиграла неведомая музыка, внутреннее зрение взорвалось, и он увидел мир, но только в другой форме. Мир, который показывал луч, состоял из шариков разной величины и светимости. Шарики издавали неведомые звуки, непривычно пахли озоном, взаимодействовали.
Первое, о чём сообщил Луч — звучало запредельно. Дарцидона приручить несложно, (удивительно, что начал не с крошечного музяйчика, а сразу с самого главного и недоступного). Следует просто услышать его сердце и погладить по животу. Надо же. Во всех учебниках по ловле Дарцидонов в Харсте всегда подчёркивается требование ударить в живот. Потому что живот — слабое место у великана. Поганая философия — выискать слабое место и бить.
Именно так с ним сейчас и обошлись.
Луч дал сумеречное зрение. Зверолов увидел и себя и животных и деревья. Но только так, шариками из разной энергии. А потом увидел ещё кое-что. Но над этим следовало ещё подумать. Потом. После того, как научится понимать и переводить сам себе язык нового знания. А Луч не останавливался. Он дал силу в руки. И объяснил, как пользоваться даром.
Любая зверушка приручалась, — Луч говорил невозможное, — даже пугливый музяйчик. Ладони откроешь, и зверь сам придёт в руки, лишь бы ты его потрогал. — Мягко настаивал, — попробуй, — и Зверолов решился.
Пересилив себя, открыл дверь и направил руки на озверелых шиголяков. Он видел, как из ладони вышла серебристая субстанция и начала обволакивать разъярённые, воспалённые шарики — шакалов. Видел, как шакалья энергия начала жадно пить и втягивать в себя серебристую. Зверолов просто держал ладони открытыми. Звери просто стояли. Но он видел, как они напитывались лучом. А когда напитались, мирно отошли. И всё.
Он направил руки на лес и понял: теперь знает, что за каким кустом или травиной прячется. За версту руки брали живое тепло. Могли определить размер животины. И что-то изменилось в его голосе.
Не перебил веспрь горло — покалечил.
Открываешь ладони, проурчишь:
— Тарче-тарче. — и всё, зверушка твоя, липнет как заколдованная. Сама к тебе ластится. И всё, что требуется — исполняет. Надо просто мысленно представить, что ты от неё хочешь получить и дотронуться до спинки или живота. Он даже видел, как образ в его голове через позвоночник вытягивался в серебристый луч и через руки перебирался в живое тело зверя.
Тогда у возникло понимание, что существа рвут друг друга на части не потому, что хотят есть, в буквальном смысле, а потому, что хотят серебристой энергии.
Со временем у Зверолова завелась даже шкала, сколько далей энергии нужно перелить животному, чтобы вылечить или получить просимое. Луч подарил ему эквивалент. И это было не золото, не еда, не предметы. Он платил тягучей серебристой субстанцией, которая от головы через позвоночник поступала в ладони.
Подплывал шар, Зверолов напитывал серебристой субстанцией. А в обмен получал то, что хотел. Но это потом. Сейчас он делал первые шаги. Ему ещё только предстояло понять, как пользоваться даром и научиться выживать в лесу без обычного человеческого зрения. Предстояло решить простые повседневные вопросы: раздобыть пищу, одежду, сделать нужные предметы.
